一切的导火索，源自今年3月古装爱情剧《逐玉》的播出。剧中男主张凌赫饰演的少年将军，因为战场妆容过于白皙、铠甲光亮如新，被网友戏称为“粉底液将军”。这一调侃迅速发酵，社交平台上热议不断，不仅引发钧正平工作室的严厉批评，认为古装剧中涂脂抹粉的将军承载不起塑造阳刚之气的社会责任，也无意间唤醒观众们对过去真枪实弹演绎武将的深刻记忆。作为直接对比，网友们很快考古出了何润东在2012年《楚汉传奇》中饰演的西楚霸王项羽。画面中，项羽满脸尘土与血污，身披几十斤重实甲，在凛冽的沙尘暴中策马冲锋。这种粗犷而充满张力的野生画风，与当下古装剧里滤镜拉满的精致脸庞形成了天壤之别。
面对突如其来的流量，何润东反应克制而理智。当记者就“粉底液将军”争议求评时，他并没有借机贬低后辈或蹭热度，而是诚恳地指出，古装正剧与古偶属于完全不同的戏种，无法盲目比较。4月18日，他受邀前往项羽故里宿迁助阵苏超联赛。面对数万球迷震天欢呼，当被问及为何不骑马出场再现西楚霸王英姿时，51岁的何润东表现出极致的专业敬畏。他坦言，自己年过半百，如果骑马摔下导致场面失控，不仅辜负观众，更是对历史英雄项羽的不尊重。这份清醒与克制，再次赢得公众广泛好感。就在同一天，《人民日报》官方平台发布了一段重量级视频。细心网友发现，4月18日前，《人民日报》提及何润东时多为“演员何润东”或仅对演技考古客观评价。而到了4月19日，相关报道不仅正面褒奖他此次“霸王归来”的文化现象，还在标题和内容中直接为他冠上“西楚霸王”称号。短短一天，从“演员”到“西楚霸王”，看似微妙的四个字，实则是对其角色塑造和职业态度的官方认可。 事实上，何润东此次厚积薄发绝非偶然。出道初期，他因《风云》中步惊云爆红，但也曾因演技被批浮夸、被称“咆哮帝”而经历漫长沉寂。近期挖掘其幕后故事的人才发现，为了演好十四年前的项羽，何润东当年付出了惊人的努力。拍摄前，他进行了长达七个月的高强度训练，疯狂增肌至95公斤，每天绑着20斤沙袋挥戟上千次。在零下十几度的极寒环境中，他不仅拒绝替身，甚至赤裸上身参与马战，力求真实还原乌江畔项羽的英雄气短与苍凉悲壮。然而，在当时偏向传统审美的古装剧年代，这种粗犷演法曾被批“用力过猛”“气质不够贵气”，播出初期甚至被称为“小白脸演霸王”。如今风水轮流转，当年的“用力过猛”已成今日武将天花板。《人民日报》4月7日的署名评论直言，观众偏爱这些老艺人，本质上是为经得住时间沉淀、守住艺术品格的人和作品投出信任票。 
